Gambia: The smiling coast of Africa
Gambia is een klein land (11.300 km²) in West Afrika. Er wonen ongeveer 2,9 miljoen mensen. Het land wordt 'the smiling coast of Africa' genoemd vanwege de vriendelijkheid van de mensen. Het land wordt geheel omgeven door Senegal, behalve aan de westzijde, want daar grenst Gambia aan de Atlantische Oceaan. De hoofdstad van Gambia is Banjul. De muntéénheid van Gambia is de Dalasi. Armoede is een groot probleem in Gambia. Met een gemiddeld loon per dag van slechts 1 euro leeft 48.4% van de bevolking onder de armoedegrens. Van 1821 tot 1965 was Gambia een Britse kolonie. De voertaal is Engels, maar daarnaast worden er veel inheemse talen en dialecten gesproken. Van 1994 tot 2017 werd het land bestuurd door de dictator Yahya Jammeh en het land is nog steeds herstellende van dit harde regime. Er is veel corruptie en werkloosheid en de gezondheidszorg is ook ontoereikend. Van Oost naar West stroomt de rivier de Gambia als een levensader door het land. De rivier en haar oevers bieden een thuis aan nijlpaarden, krokodillen en verschillende aapsoorten. Ook vogelspotters kijken hun ogen uit in Gambia; er zijn bijna 600 prachtige vogelsoorten te zien.
Ongeveer 90% van de bevolking is moslim en je ziet dan ook veel moskeeën in Gambia en de oproep tot het gebed (Adhan) is op de gezette tijden dan ook bijna overal te horen. Naast de Islam is ook het Christendom vertegenwoordigd in Gambia. De geloofsgroepen leven in harmonie samen in het land. Toerisme is een belangrijke bron van inkomsten. Helaas staat Gambia ook bekend om sekstoerisme; aangezien de armoede en de werkloosheid hoog is, proberen sommige Gambianen hun hoofd boven water te houden door rondom de hotels en stranden in de prostitutie te werken. Echte toeristen die iets van het land en de cultuur willen zien, kan ik de volgende tips meegeven: Bezoek eens een plaatselijke markt. De markt in Serrekunda is de grootste en bekendste. Je vindt er kraampjes met vis, groente, kruiden, souvenirs etc. en het is er altijd heel erg druk. Ook de vissersplaats Tanji is een bezoekje waard of een boottocht door de mangroven. Voor wie meer wil weten over de tijd dat dictator Jammeh aan de macht was, is het Memory House in Kanifing een aanrader. De Batik Factory in Serrekunda of het Monkey Park in Bijilo zijn ook leuk om te bezoeken. Je zult wel telkens Gambianen treffen die je tegen een fooi overal wel bij willen helpen. Sommige toeristen vinden dit irritant, bedenk echter dat voor de meeste Gambianen die fooien het verschil maken tussen wel of geen brood op de plank voor hun gezin. Voor meer info, tips of adviezen mag je me altijd een berichtje sturen.
